Fairer Handel ist eine Handelspartnerschaft, die auf Dialog, Transparenz und Respekt beruht und nach mehr Gerechtigkeit im internationalen Handel strebt.
Fair Handels-Organisationen engagieren sich (gemeinsam mit VerbraucherInnen) für die Unterstützung der ProduzentInnen, die Bewusstseinsbildung sowie die Kampagnenarbeit zur Veränderung der Regeln und der Praxis des konventionellen Welthandels." Definition nach FINE-Grundlagenpapier zum Fairen Handel: Gemeinsame inhaltliche Grundlagen der europäischen Fair-Handels-Bewegung. Grundlage des Fairen Handels ist, dass Importorganisationen den Produzenten in den Entwicklungsländern Festpreise zusichern, zu denen ihnen die Ware abgenommen wird. Diese Preise liegen stets über dem Weltmarktniveau und sind unabhängig von dessen Entwicklung. Die Festpreise werden gemeinsam von den Handelspartnern so festgelegt, dass die Erzeuger ihre Produktionskosten decken, ihren Lebensunterhalt bestreiten und eine soziale, ökologisch nachhaltige Produktion gewährleisten können.

Oft werden darüber hinaus Prämien ausgeschüttet, die von den Produzenten dazu genützt werden, Projekte zur Verbesserung ihrer Lebenslage umzusetzen. Bei finanziellen Engpässen ist es üblich, dass die Fairhandelsorganisationen mit Vorschüssen aushelfen. Der Lohn, den die Erzeuger erhalten ist folglich unabhängig von dem Preis, den Sie im Laden bezahlen. In letzterem sind zusätzlich Transport-, Lager- und Verpackungskosten sowie Lizenzgebühren für Gütesiegel miteinberechnet. Die Wahl unsere Verbraucherausgabe beeinflussen das Leben um die Welt. Die Produkte, die wir konsumieren, werden häufig in den Bedingungen hergestellt, die Arbeitnehmer, Gemeinschaften und das Klima schädigen. Aber in zunehmendem Maße verlangen Verbraucher Produkte, die umwelt- und sozialverträglichen mindest Standards erfüllen.
In der herrschenden Weltwirtschaft, in der maximalen Profite anordnen und kleine Produzenten aus dem verhandelnden Prozess heraus gelassen werden, werden Landwirte, Kunsthandwerker und andere Arbeiter häufig ohne Betriebsmittel oder Hoffnung während ihrer Zukunft gelassen. Fairer Handel ermöglichen die Produzenten von diesem Teufelskreis zu entgehen und gibt ihnen die Möglichkeit, ihre traditionellen Lebensstile mit Würde beizubehalten. Produkte aus fairem Handel werden direkt bei Genossenschaften und Geschäften, die von Bauern und Handwerkern selbstverwaltet werden, gekauft. Die konkrete Vermarktung von Produkten, langfristige Handelsbeziehungen, Beratung, Qualitätssicherung und vielfältige Hilfestellung sollen zu einer nachhaltigen Verbesserung der Arbeits- und Lebensverhältnisse der Erzeuger und ihrer Gemeinschaften beitragen. Dazu kommt die Zahlung eines höheren Preises, über dessen Verwendung die Produzenten selbst entscheiden. Dieser wird in der Regel für die Ausbildung von Kindern, die Stärkung der Genossenschaft, die Umstellung auf ökologischen Anbau, Produktionsverbesserungen, Beratung oder andere notwendige Maßnahmen verwendet. Fair Trade-Produkte haben vor allem einen ideellen Wert. Verbraucher wissen dann, das er/sie damit gerechten Handel unterstützt und trägt das Schärflein dazu bei, Produzenten zu ermöglichen, ihre wirtschaftliche und soziale Stellung zu verbessern. Jeder Kauf trägt zur Verbesserung der Lebenssituation benachteiligter Produzenten in den Entwicklungsländern bei und bietet den Verbraucher mehr als nur einen persönlichen Nutzen. Diese soziale Komponente gibt ihnen ein Gefühl des Seelenfriedens und das Wissen, dass mit dem Kauf eines Produktes aus fairem Handel so ein Stück Gerechtigkeit in unserer Eine-Welt gewahrt wird. So können wir alle miteinander die Welt etwas fairer gestalten und damit fair-ändern.